Общее описание
Змеиная колонна, является вторым самым древним памятником Ипподрома, после египетского обелиска. Как известно из истории, изначально змеиная колонна была установлена в святилище храма Аполлона непосредственно у алтаря в Дельфах. Привезена из Дельфов (Греция). В 324 году н.э. Сделана из бронзы. Змеиная колонна была установлена в центре ипподрома Константинополя по прямому указанию императора Константина Великого, который с энтузиазмом взялся за обустройство столицы новой Римской империи.
После решающей победы при Платеях, во время которой было уничтожено войско персов, эллины захватили богатую добычу. Десятая её часть была посвящена богам, в частности в святилище Аполлона в Дельфах. Сей подарок преподнесли победители персов в битвах у Саламинв и Платея. Согласно Геродоту. Колонна была отлита из бронзового оружия и, главным образом, щитов персов, разбитых в сражении при Платеях. Завитки из переплетающихся змеиных тел – это символ здоровья.
Представляет собой 8-метровую колонну из трех переплетенных змей, наверху находилась жертвенная чаша из золота. Судьба чаши давно неизвестна. Изначально змеиную колонну составляли три головы змей, которые венчал громадный золотой котёл. Котёл исчез ещё до перемещения колонны в Стамбул, а во времена османов были разрушены и змеиные головы. Сегодня один из этих голов стоит в Стамбульском Археологическом музее, а другой перебрался в Лондон, в Британский музей. Третья голова с монумента где-то «гуляет», толи душой, толи анонимно украшает чью-нибудь коллекцию. А змеи были разрушены в 1700 году. Ныне осталась лишь 5-метровая колонна.На изгибах тел змей сохранилась часть надписи, указывающей названия греческих городов, которые участвовали в битвах с персами. Колонна поставлена в углубление, более чем на 2 м ниже поверхности земли. По-видимому, когда-то ипподром находился значительно ниже нынешнего уровня.
Довольно долго бытовало мнение, что половина этой колонны зарыли в землю, когда строили мечеть Султанахмет, а золотой котёл забрали крестоносцы, которые в 1204 году захватили и разграбили Константинополь. Горожане верили, что Змеевидная колонна тщательно охраняла город от нашествий различных представителей фауны: клопов, скорпионов и, собственно, змей… Султан Завоеватель, который в 1453 году покорил город, одну из змей обезглавил своим мечом, тем самым он показал жителям, что отныне городом владеет он. С тех пор змеиная колонна потеряла свою «магическую силу»…
При раскопках были обнаружены оловянные трубы, некогда соединявшие колонну с водоотводом, который шел от акведука Валента. Опираясь на данные находки, историки предполагают, что Змеиная колонна некогда была рабочим фонтаном. В период же Византии этот памятник использовался, как фонтан, в бронзовом основании которого было 29 ажурных углублений. Сейчас обрубок этого знаменитого памятника в Стамбуле имеет высоту всего в пять метров.
С частичным разрушением колонны связано несколько легенд. Так, по одной из них, во время торжественного въезда в захваченный османами Константинополь Мехмед II приказал уничтожить символ одной из величайших побед греков. Легенда не выдерживает критики по причине описания колонны в более позднее время и изображения голов змей на рисунках. По другой версии, змеиные головы отбил пьяный польский аристократ. Наиболее правдоподобной выглядит версия османского историка Мехмеда Аги о том, что ночью 20 октября 1700 года был совершён безымянный акт вандализма.